В детстве мама говорила тебе держаться подальше от волков, но самые острые клыки оказались у самый безобидной овцы.
Она с нежностью трётся о тебя своей тёплой мягкой головой, ей умиляются все пастухи, она послушно разрешает стричь и гладить её, облизывает руки и смешно кряхтит от радости, когда видит тебя. А потом твоё тело находят в кустах, потому что, пока ты внимательно высматривала на горизонте волков, та самая овца обглодала тебя по пояс.
Плачущие родители достанут из кладовки ружьё и отправятся на охоту, пока настоящая опасность продолжит спокойно спать в сарае в десятках метров их дома.
В детстве Арчи смотрел документалку про убийцу, вытворявшего с девушками самые жуткие вещи. Она началась с коротеньких интервью его знакомых, где каждый твердил, что его задержание – это ошибка, потому что такой чувствительный, добрый, вежливый и в принципе порядочный человек, не способ на такие зверства.
Мама говорит тебе держаться подальше от волков. Если ты позволишь, я добавлю: и не судить заранее об остроте зубов самых очаровательных овец.
Уоррен был сам такой овцой - никто и подумать не мог, что он превращается в зверя. Всё его отец, твердивший всю свою жизнь (и по сей день), что в этом мире самое главное - власть. Власть состоит из силы и денег. Но она превращается в ничто, когда ты этим распыляешься. Тычешь в нос. Выставляешь напоказ. Ещё в школе все знали, что Уоррены - состоятельная семья. В их доме закатывались вечеринки. Сын - душа компании, капитан футбольной команды. Когда Риччи, придурку из другой школы, сломали обе руки и расквасили лицо в мясо - никто и не подумал на Арчибальда. Даже не смотря на то, что Риччи за два дня до этого присунул его девчушке. Для многих это было просто невообразимо - он не способен на зверства.
Чем старше он становится - тем больше может контролировать себя. Но внутри печёт. Начинает пригорать сильнее, когда близится повышение. Оно уже рядом. Вот-вот. Прямо "перед" мелкое дело, совершенно незначительное. Почему это передалось их отделу - известно одному дьяволу. Средненький отель, даже не пять звёзд, отмывание денег немалыми оборотами, связи с не очень приятными товарищами, этим бы налоговой заниматься. Но документы падают на стол Арчибальду, как последний плевок. Там где-то замешан труп (возможно криминал), простреленная голова дочки сенатора. Выглядит как самоубийство. Среди всех возможных связей он натыкается на одну до боли знакомую фамилию. Просмотрел профиль в соц сети - неплохой апгрейд. Карма и в его далёком прошлом была яркой девицей, заставлявшей оборачиваться вслед, но сейчас... Пробить её не составило труда - номер, адрес, все возможные ссылки, явки и пароли. Она не проходила в роли подозреваемой. Только как возможный источник информации. Поговорить в более приятной обстановке не представлялось возможным (да и не особо хотелось), а вот притащить её в офис - занятно.
Напоминаю вам о сегодняшней встрече. Отправляет короткое сообщение на сотовый с самого утра. Если ей нечего скрывать - придёт как миленькая. Чуть позже в ответ прилетает неожиданная фотография, ставящая агента в лёгкое замешательство. Это было слишком откровенно для людей, которых жизнь разделила на долгие-долгие годы. Но от увиденного Арчи остался под впечатлением. По сравнении с их прошлым - формы тут явно изменились. В лучшую сторону.
Здание давит духотой и суматохой. Здесь всегда движение - коллеги идиоты отпускают шуточки, начальство устраивает взбучки на пустом месте. То и дело кого-то приводят и уводят, собираются совещания. Перед допросом фбровец успевает прихватить кофе из автомата. Хоть что-то здесь было достойное.
- Добрый день, мисс Ли. - Открывает перед ней дверь в допросную. Та как всегда мрачна и непримечательна. Кивком указывает, куда ей следует сесть. - Конечно. - Тянется к пульту и нажимает на зелёную кнопку. Кондей пиликает, сообщая о включении, начинает немного жужжать. Техника здесь порой оставляет желать лучшего. Всё он делает резко, уверенно, четко. Как обычно. Носком ботинка подцепляет ножку стула. Тот со скрипом по полу выезжает, а Арчи бросает свои кости. Взгляд медленно скользит по блузке. Она сама скинула ему эту фотографию, никто не виноват. - Думаю, я оставлю это фото в качестве личных улик. - делает глоток из стакана и морщится. - Может воды перед началом? Надолго это не затянется, но присутствие в данном помещении даже невиновного заставляет нервничать. - Отклоняется назад, выуживает пластиковый белый стакан и наливает прохладной воды. Выставляет перед блондинкой, не дожидаясь ответа. - Благодарю за отличный утренний подарок. - Будто бы он предназначался ему. Хотя что там Арчи не видел-то.
Шуршит папкой, достаёт несколько снимков и раскладывает перед девушкой. Что-то с камер наблюдений из отеля, что-то сделано агентами. На них - пятеро мужчин. Один усатый, второй постоянно в тёмных очках, с третьим всего одно фото в коричневом пальто. Ещё один индус и араб. Все эти товарищи были замешаны в той или иной степени. Один даже работал ровно там, где горбатилась сейчас допрашиваемая.
- Вас никто ни в чём не обвиняет, мне просто необходима информация об этих людях. Если вы с кем-нибудь пересекались - то прошу рассказать, при каких обстоятельствах, когда, что вам о них известно. - Подчёркнутое выканье. Но оторвать глаза от шикарной блондинки не получается. Как раньше она его просто очаровывала - так и сейчас ничего не изменилось. - Ну же, расслабьтесь. Понимаю, что дело не самое приятное. И место так себе. - Пожимает плечами и по обыкновению откидывается на спинку стула. - Но вы не с каким-то незнакомым сотрудником, которого стоит бояться, не так ли? - Слащаво улыбается. В уголках глаз собираются мелкие морщины - возможно, то самое изменение, которое отделяет сейчас внешне Арчибальда до и после.

Змей Уроборос давится своим хвостом, а Мордред — людским обществом. Снова. Жизнь циклична, он давно это понял и принял все ее условия. У него, в конце концов, неиссякаемый запас времени, чтоб вот так просто запереться в своем замке на отрезанном морем острове, прогнав всю прислугу, на несколько лет. Одиночество и затворничество приводят его в норму, отрезвляют, дают право и возможность соскучиться по людям, пока в их семьях одно поколение сменяется другим. Пять лет, десять, двадцать — у Мордреда совсем иное ощущение времени. И он настолько небрежно относится к нему, что даже не знает, какой год и сколь долго он уже провел в уединении, питаясь одной рыбой да жесткой морской птицей. Только собаки оставались подле, чтоб согреть зимой да послушать сказки, которые старый колдун сочинял со скуки. Единственный их недостаток — они быстро умирали.

Ласка — английский Мастиф, которую единственным и последним своим щенком принесла Миледи, умерла от старости несколько дней назад. Мордред не продлевал ее жизнь чарами, но сделал так, чтоб сука не мучалась. Он помнил, как она помещалась в его ладони, когда только появилась на свет, а теперь вот пришлось взвалить тушу на плечи, чтоб отнести к стене и бросить в море. Значит, прошло уже лет пятнадцать с тех самых пор. Никого дольше не осталось. Одиночество звенело в ушах, а у внешних ворот, у самой кроки воды тухло мясо, которое по уговору приносили из ближайшей деревушки на корм зверью.

Он не хотел еще выбираться из своего уединения, но желание видеть хоть какую-то жизнь в этом месте с каждым днем становилось все больше. Поэтому он призвал того, кого отпустил многие годы назад. Не то чтобы Калибурн был живее крыс в этом замке, но с ним было куда приятнее проводить время. Он был таким, каким его желал Мордред — не больше и не меньше. Созданный для того, чтоб удовлетворять своего хозяина во всем, что тот мог задумать.

С его возвращением стало если не веселее, то разнообразнее. Мордреду пришлось привыкать к тему, что кто-то может ответить ему по-человечески. Пришлось вести диалог, если так можно назвать несколько фраз, брошенных друг другу за целый день. В этом Кэл был лучше собаки, но греть постели не мог: кожа его пусть и была как настоящая, тело оставалось температуры помещения. Это можно было бы попробовать доработать, но, может быть, позже, когда Мордред окончательно привыкнет к его присутствию. Это случится ровно тогда, когда того захочет колдун. И продлится столько, сколько потребуется ему. Сам Калибурн уйти не посмеет — его самым главным призванием является исполнение воли своего создателя.

Достаточно было захотеть его присутствия в Сент-Майклс-Маунт, и через несколько недель голем постучал в огромные ворота. И сейчас Мордреду нужно только мысленно попросить о том, чтоб его творение оказалось рядом, и того потянет из любого уголка замка в зал с камином. Но колдун решает прогуляться по своим темным сырым владениям. В идеале — он бы подышал свежим морским воздухом, но дождь давно начался и не собирается останавливаться до следующей ночь — Мордред это просто чувствует.

Зато голему ни дождь, не снег помехами не является. Мордред замечает его снаружи, и медленно идет навстречу, но замирает в дверях: ему совсем не хочется промокнуть, чтоб потом часами греться у огня. Греться и не согреваться.

— Ты вымок. — Одежда на Калибурне насквозь мокрая, вода течет с нее на каменную лестницу маленькими ручейками. Мордред хмурится. — Идет дождь, очень холодно —  ты должен дрожать. Тебе не комфортно, поэтому нужно переодеться и согреться. — Сам Мордред кутается в оленью шкуру, уже мечтает о камине и чем-то крепком в старомодном кубке. Хорошо, что Кэл вернулся и справился с заданием сходить в город и купить то, о чем его создатель действительно успел затосковать. Виски, возможно, был не самого лучшего качества, но лучше, чем ничего.

— Удивительно, как тебя еще не сожгли за твои странности, — ворча под нос себе, Мордред возвращается в зал, в котором проводит почти все время. — Сделай все как я сказал, а потом распали хорошенько камин. И будь аккуратен с руками: ты не должен подпалить на них волосы.

Возможно, он самую малость зол на Кэла. Вероятно, в этом виноват он сам. Совершенно точно — Калибурну придется терпеть недовольство Мордреда. Впрочем, голем все равно ничего не поймет. Он не одушевлён.